角质层是由无生命活性的角朊细胞构成的。角朊细胞宽30微米，厚0.8微米，呈六角形，它们紧密相连，层叠交错，约10-20层构成了角质层，厚约10-15微米。角朊细胞间隙大约在0.02-0.2微米之间，其中充满了层状结构的脂类物质。角质层中角朊细胞的细胞膜，细胞内容物及细胞间基质的结合水量，决定了皮肤的柔软性。

在此基础上，人们逐渐揭示出下列三种物质对保持皮肤弹性的重要作用：一是水；二是皮肤中保持水分的水溶性物质(其中起关键作用的是乳酸盐和吡咯烷酮羟酸-PCA)。人们称之为NMF(NATURAL MOISTURIZING FACTOR)，即天然保湿因子。它们的分子结构中含有羟基，这些羟基能象手一样抓住水分子，从而把水分子留在角质层中；三是皮肤中的脂质，他们薄薄地覆盖在皮肤表面，防止水分蒸发，不让水分子逃逸到周围环境中去，还能通过影响角质层细胞的粘连而对皮肤保湿产生影响。水、NMF、脂质三者在皮肤中的含量以及它们之间的平衡关系对皮肤影响很大(这就是许多厂家宣传的保湿平衡)。

正常情况下，由于皮肤角质层有吸水作用和屏障功能，汗腺和皮脂腺所分泌油脂有覆盖作用，可保持角质层中水分含量在10-20%，且不易散失。水-NMF-脂质处于平衡状态时，皮肤光滑细嫩，富有弹性，但在某些条件下，比如在寒冷干燥的环境中，薄薄的皮脂已经控制不住水分的散失；经常用碱性比较大的洗涤剂洗脸，将皮脂也洗得干干净净；由于疾病的原因，皮肤自身不能产生足够多的保湿物质，这些情况都会使平衡保湿机构遭到破坏，造成皮肤干燥粗糙，甚至会产生皮屑。

冬季保养皮肤，可从以下三个方面入手。

提醒一：用水保养皮肤

早晨用冷热水交替洗脸，先用温水湿敷，后用冷水擦脸，此法有助于减轻面部皮肤对低温的敏感性;晚上临睡前，用热水洗脚，以此疏通经络，促进血液循环，能有效地预防脚裂和冻疮;冬天洗澡的水温应控制在38℃左右，这样既有利减轻皮肤瘙痒症，又不容易洗去皮肤上的一些有用物质如皮脂。洗脸时要少用香皂，尽可能用洗面奶;洗澡时可在水里加入少量的醋，以减轻碱性物质对皮肤的损害。

提醒二：善用护肤手段

早晨洗过脸后，搽用一些含油脂多的护肤化妆品，并按摩数分钟，以恢复由于冷空气刺激而变弱的皮肤弹性。做水果面膜是冬季润肤的好方法，可选用含维生素C较丰富的苹果、梨、香蕉作为面膜材料，每星期进行1—2次，每次以20分钟左右为宜。冬季人们喜欢室内取暖，这样就使空气湿度变得更低，不利于皮肤保健，所以应通过洒水、晾湿毛巾、使用加湿器等方法提高室内的湿度。冬季人们喜欢穿毛衣，但羊毛易吸收皮肤的油脂，所以颈部也应涂一些护肤霜。

提醒三：饮食保养皮肤

冬季多喝水是保持皮肤润滑柔软的首要前提，喝水量以每天2升左右为宜。日常饮食，应多吃各种蔬菜、鲜奶、鸡蛋、植物油等食品，这些食品中含有许多有利于皮肤保健的维生素。除此之外，要想皮肤好，还必需摄入一些矿物质，如镁、钾等，这些矿物质可消除疲劳、帮助消化、加速酶的活动、促进血液循环，从而有利于美容美发。人体每日必须摄入300-400毫克的镁，而镁主要存在于粮食食品之中，所以过分追求“多吃菜少吃饭”，也不利于皮肤的健康。